由于气缸的使用目的不同，气缸的构造也是多种多样的，但使用最多的是单杆双作用气缸。下面就以单杆双作用气缸为例，说明气缸气缓冲。
图所示是SMC CM2系列双作用气缸的结构原理图，它由缸筒、端盖、活塞、活塞杆和密封件组成——这也是组成气缸的五大部分！气缓冲气缸
气缸在行程末端的运动速度较大时，仅靠缓冲垫已不足以吸收活塞队端盖的冲击力，可在缸内设置气缓冲装置。气缓冲装置是由缓冲套、缓冲密封圈和缓冲阀等组成，如下图所示。
当活塞向右运动时，右缓冲套接触右缓冲密封圈，活塞右侧便形成一个封闭气室，称为缓冲腔。此缓冲腔内的气体只能通过缓冲阀排出。当缓冲阀开度很小时，缓冲腔向外排气很少，活塞继续右行，则缓冲腔内气体处于绝热压缩，使腔内压力较快上升。此压力对活塞产生反作用力，从而使活塞减速，直至停止，避免或减轻了活塞对缸盖的撞击，达到了缓冲的目的。调节缓冲阀的开度，可改变缓冲能力，故带缓冲阀的气缸，称为可调缓冲气缸。缓冲阀顺时针回转，缓冲能力增强，逆时针回转，缓冲能力减弱。缓冲阀节流过大，活塞接近行程终端前，可能会出现弹跳现象，需注意。
当活塞反向向左运动时，缓冲密封圈的作用如同单向阀一样，气压力压开缓冲密封圈的唇部，允许压缩空气流向活塞，推动活塞返回。因缓冲密封圈有节流作用，为使活塞能迅速返回，缓冲行程不宜长。
对小缸径长行程气缸，没有缓冲阀，在端盖上开有很小的横节流孔。当活塞运动到行程末端，由于排气不畅而形成较大背压，也可起到气缓冲作用，这种结构称为不可调气缓冲气缸。加大恒节流孔，可使气缸的运动速度增大。
运动件质量大、运动速度很高的气缸，仅靠气缓冲不能完全吸收过大的冲击能时，必须在外部设置缓冲装置（如液压缓冲器）或采用缓冲回路来解决。
