众所周知，气缸体作为气缸的主要部件，在实际工作中经常处于恶劣的工作条件下。首先，气缸体要长期承受燃烧过程中压力和温度的急剧变化，还要承受活塞运动的强烈摩擦。因此，气缸体必须满足一定的条件。
　　一般来说，为了确保各运动部件的正常运行，减少振动和噪音，缸体应具有足够的强度和刚度，变形小。同时也要有良好的冷却性能，气缸周围有冷却水套，让冷却水带走热量。而且要有很强的耐磨性，确保足够的使用寿命。
　　从结构上看，实际上气缸体上通常布置有多个平行的气缸，目前也经常镶嵌缸套。气缸体的下部是曲轴箱，用来安装曲轴，发电机、发动机支架等附件也可以安装在它的外面。大多数气缸体都是由铸铁或铝合金制成的，由于其成本高、重量轻、冷却性能好，应用越来越广泛。
　　根据其安装位置，一般可分为三种。一种是一般的气缸体，其主要特点是油底壳的安装平面与曲轴的旋转中心处于同一高度。优点是高度小、重量轻、结构紧凑、加工方便、曲轴拆装方便。第二种是龙门气缸，具有强度和刚度好的优点，可以承受较大的机械载荷。
　　还有隧道缸体，主要优点是结构紧凑，刚性和强度好。为了使气缸内表面在高温下正常工作，气缸体和气缸盖必须冷却良好。